El carnaval es una celebración que tiene lugar inmediatamente antes de la cuaresma cristiana (que se inicia con el Miércoles de Ceniza), y que tiene fecha variable (entre febrero y marzo según el año). Tradicionalmente comienza un jueves (jueves lardero) y acaba el martes siguiente (martes de carnaval).
El carnaval combina elementos tales como disfraces, grupos que cantan coplas, desfiles y fiestas en la calle. A pesar de las diferencias que su celebración presenta en el mundo, su característica común es la de ser un período de permisividad y cierto descontrol. En sus inicios, probablemente con un cierto sentido del pudor propio de la religión, el Carnaval era un desfile en que los participantes vestían disfraces y usaban máscaras. Sin embargo, la costumbre fue transformando la celebración hasta su forma actual.
El origen de su celebración parece probable que esté en las fiestas paganas, como las que se realizaban en honor a Baco, el dios romano del vino, las saturnales y las lupercales romanas, o las que se realizaban en honor del toro Apis en Egipto. Según algunos historiadores, los orígenes de esta festividad se remontarían a la Sumeria y el Egipto antiguos, hace más de 5000 años, con celebraciones muy parecidas en la época del Imperio romano, desde donde se expandió la costumbre por Europa, siendo llevado a América por los navegantes españoles y portugueses a partir de fines del siglo XV.
El carnaval, aunque la Iglesia no lo admite como celebración de tono religioso, está asociado con los países de tradición católica, y en menor medida con los cristianos ortodoxos orientales; las culturas protestantes tienen tradiciones modificadas, como el carnaval danés.1
Carnaval de Río de Janeiro, Huehues de Yauhquemehcan, Carnaval de Tlaxcala México, Desfile inicial del Carnaval de Huejotzingo
Los etnólogos encuentran en el carnaval elementos supervivientes de antiguas fiestas y culturas, como la fiesta de invierno (Saturnalia), las celebraciones dionisíacas griegas y romanas (Bacanales), las fiestas andinas prehispánicas y las culturas afroamericanas.
Calendario de carnavales en Suiza
16.-18. Febrero: ZüriCarneval, Zürich
02.- 04. Febrero: Carnaval de Schaffhausen
16.-19. Febrero 2018: Winterthurer Fasnacht
16. Febrero: Fasnacht Arbon: Lälle – Obig
15.-17. Febrero: Carnaval de Berna
14.-18. Febrero 2018: Carnaval de Biel
08.-13. Febrero: Luzerner Fasnacht, Luzern
12. Febrero: Grosser Fasnachtsumzug am Güdismontag, Luzern
13. Febrero: Fasnacht – Güdisdienstag, Luzern
13. Febrero: Güdelziischtig, Einsiedeln
13. Febrero: Carnival in Ticino, Bellinzona
09.-14. Febrero: Churer Fasnacht, Chur
08.-13. Febrero: Carnival in St.Gallen
08.-13 Febrero: Badenerfasnacht, Baden
08.-14. Febrero: Solothurner Fasnacht, Solothurn
19.-21. Febrero 2018: El Carnaval de Basilea
